近半个世纪以来，人类过度耕种使土地变得越来越贫瘠，过分放牧损耗着保护土壤免受风化的植被，狂砍滥伐森林加剧了水土流失。全球的土地荒漠化一直呈加速发展之势。全世界20%以上的土地面积（约3000万平方公里）正处在沙漠形成的直接威胁之下。目前，全世界2/3的国家和地区、1/4的陆地面积、近10亿人口受其危害，已被公认为当今世界的头号环境问题。

   我国已经成为受荒漠化危害最为严重的国家之一，全国荒漠化土地面积达262万平方公里，约占国土总面积的17.6％，并且正以每年2460平方公里的速度不断扩展，相当于每年损失一个中等县的土地面积。这对以世界7％的耕地养活世界22％人口的我国而言是一个巨大的损失。